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영국 맨체스터에서는 전직 프로 축구 선수들이 매주 모여 세계 최고의 픽업 축구 게임을 즐긴다. 잉글랜드 프리미어 리그에서 총 1,000회 이상 출전한 이 선수들은 맨체스터 남부의 평범하지 않은 인조 구장에 모여 자신만의 방식으로 축구를 즐깁니다.
경기 참가자들은 경기장 사용료로 각각 5파운드를 내야 하기 때문에 경쟁이 치열합니다. 경기가 끝난 후에는 논쟁의 여지가 있는 페널티 판정, 반칙, 골 굴절 등 경기의 다양한 측면에 대해 활발한 토론과 논쟁을 벌입니다. 전직 프로들이 자신의 실력을 뽐내고 높은 수준의 경쟁을 펼칠 수 있는 기회를 즐기는 모습에서 동료애와 경쟁심을 느낄 수 있습니다.
이 선수들에게 픽업 게임은 실용적인 목적과 정신적인 목적을 모두 충족시킵니다. 특히 계약이 만료되어 새로운 클럽을 찾고 있는 선수들에게 픽업 게임은 컨디션을 유지하고 경기 감각을 유지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 픽업 게임은 은퇴한 프로 선수들이 좋아하는 스포츠를 계속하고 처음 축구를 시작했을 때 느꼈던 기쁨과 자유를 되살릴 수 있도록 하는 더 깊은 욕구도 충족시켜 줍니다.
프로 축구의 압박과 정치적인 분위기는 강렬할 수 있지만, 픽업 게임은 이러한 압박감에서 벗어날 수 있는 휴식처를 제공합니다. 맨체스터 남부의 한적한 경기장에서 전직 프로 선수들은 스포트라이트와 카메라 없이 한 시간 동안 순수한 축구의 행복을 만끽할 수 있습니다. 남의 시선이 없으니 기대의 무게에서 벗어나 자유롭게 플레이할 수 있습니다.
픽업 게임을 공개 콘텐츠로 만들고 싶은 유혹에도 불구하고 선수들은 주저합니다. 그들은 관찰이라는 행위가 이벤트의 성격을 바꾸어 소중한 일탈이 아니라 다시 일로 바뀔 수 있다는 것을 알고 있습니다. 이들에게 픽업 게임은 매주 자유롭고 진정으로 좋아하는 스포츠에 몰입할 수 있는 소중한 시간입니다.
이 픽업 게임은 궁극적으로 전직 프로들이 축구에 대한 변함없는 사랑과 헌신을 증명하는 증거입니다. 축구가 단순한 직업이 아니라 평생의 열정이라는 것을 상기시키며 축구의 즐거움과 아름다움을 기념하는 행사입니다. 차에 몸을 싣고 신선한 공기를 느끼며 경기장에서의 시간을 되돌아보는 이 선수들은 일주일에 한 시간이라도 자신이 좋아하는 경기를 할 수 있는 기회를 소중히 여깁니다.
이미지 크레딧: 뉴욕 타임즈 Kieran Dodds