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구겨진 이민 시스템과 위탁 양육 시스템에 미치는 영향
우리 이민 시스템이 망가졌다고 말하는 것은 당파적인 발언이 아닙니다. 도널드 트럼프부터 론 드산티스, 윌 허드까지 공화당 대선 후보들은 서류 미비 이민자의 범람을 막기 위한 대대적인 개혁을 요구하고 있습니다. 그리고 최근 연방 항소법원은 트럼프의 초기 노력을 반영하는 정책인 불법 입국 망명 신청자에 대한 바이든 행정부의 규제를 적어도 일시적으로 계속하는 데 찬성하는 판결을 내렸습니다.
여야를 막론하고 대부분의 유권자는 이민 개혁의 필요성을 이해하고 있습니다. 그리고 거의 모든 유권자가 국경 밖에서 빈곤과 정치적 불안정을 피해 탈출하는 가족들에게 명백히 영향을 미치는 이 문제에 대한 인도적인 해결책을 원한다고 생각합니다.”
그러나 대부분의 미국인이 이해하지 못하는 것은 이러한 미성년 이민자 유입이 이미 과중한 부담을 안고 있는 위탁 양육 시스템에 가하는 압박입니다.
위탁 양육 시스템에 대한 부담
미국에 입국하기 전에 다른 나라에서 난민 지위를 신청하지 않으면 이민자의 망명을 금지하는 바이든 행정부의 정책으로 인해 가족 및 비동반 아동의 국경 통과 건수가 일시적으로 감소했지만, 그 수는 다시 증가하고 있으며 도착하는 사람들과 이미 여기에 있는 사람들이 점점 더 위탁 보호에 들어가고 있습니다.
8월 1일 현재 미국 보건복지부(HHS)의 보호를 받고 있는 보호자 미동반 아동은 7,800명이며, 보호자 미동반 아동이 HHS의 난민 재정착 보호소에 머무른 기간은 평균 27일이었습니다. 이는 2021년 4월, HHS에서 보호 중인 보호자 미동반 아동 수가 21,000명을 돌파한 것에 비하면 상당한 진전입니다.
대부분 중앙아메리카에서 온 보호자 미동반 미성년자들로 구성된 이 압도적인 숫자는 군사 기지, 컨벤션 센터, 기타 대형 시설 등 이른바 긴급 수용 시설의 수용 인원이 정원에 도달하자 HHS 관리들이 직접 국영 위탁 보호 시설에 연락하는 결과를 낳았습니다.
하루에 40만 명 이상의 아동이 위탁 보호를 받고 있는 상황에서 이미 어려움을 겪고 있는 시스템에서 반발이 있었던 것은 당연한 일입니다. 네브래스카 주의 피트 리케츠 주지사는 “우리는 아이들을 위해 자원을 비축하고 있기 때문에 [행정부의] 요청을 거절할 것”이라고 말했습니다. 아이오와, 사우스 캐롤라이나, 사우스 다코타 주지사도 비슷한 반응을 보였지만, 보호자 미동반 아동에 대한 “돌봄 비용의 100%”를 부담하겠다는 HHS의 보장에도 불구하고
저처럼 수년간 위탁 시스템에서 일한 사람이라면 누구나 이민자 가정의 미성년자들이 이미 위탁 시스템 안에 있다는 것을 알 수 있습니다. 사실 이들 중 일부는 부모 없이 도착했거나 국경에서 부모와 헤어진 ‘비동반 미성년자’입니다. 하지만 다른 일부는 미국에서 평생을 살면서 영어만 사용하다가 부모의 추방으로 인해 위탁 양육 시스템에 들어왔습니다. 미국 국토안보부에 따르면 미성년자의 85%는 미국에 거주하는 친척이 있는 ‘후원 가정’에 입양되고 10%는 위탁 가정에 맡겨집니다.
고장난 시스템 고치기
이것은 더 큰 문제의 한 증상입니다: 위탁 양육을 문제가 있는 가정의 아동을 위한 유일한 대안으로 간주하는 서두름입니다. 만병통치약은 아니지만, ‘망가진’ 이민 시스템을 고치는 것은 ‘망가진’ 위탁 양육 시스템을 고치는 데 도움이 될 것입니다.
두 경우 모두에서 가장 중요한 것은 더 큰 정치적, 경제적 싸움에서 너무 자주 졸로 이용되는 아동의 건강과 복지입니다. 미성년 이주민의 안전하지 않은 환경은 갱단 활동, 인신매매, 당국에 신고하는 것을 두려워하는 지역사회로 인해 더욱 악화되는 경우가 많습니다. 안타깝게도 위탁 양육 시스템에 들어온 아이들은 비슷한 방임과 학대를 당할 가능성이 높은 그룹 홈에 들어가게 될 가능성이 높습니다.
또 다른 선거가 다가옴에 따라, 선거에 출마하는 사람들뿐만 아니라 우리 스스로에게 물어봐야 할 질문이 있습니다: 이미 위탁 양육 시스템에 있는 수십만 명의 아이들을 돌볼 수 없다면, 망가진 이민 시스템으로 인해 밀려드는 수천 명의 아이들을 어떻게 돌볼 수 있을까요?
메건 로즈는 플로리다에 본사를 둔 비영리단체인 Better Together의 설립자 겸 CEO로, 어려움을 겪고 있는 부모들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕고, 위탁 양육에서 벗어나 궁극적으로 가족을 재결합할 수 있도록 지원하고 있습니다.
