하원 연설자의 몰락에서 얻은 교훈

케빈 매카시의 몰락이 주는 교훈

국회는 연설자 없이 이스라엘을 도울 수 없다

미국 하원은 최근 전례 없는 사건으로 하원의장이 축출되는 초유의 사태를 겪었습니다. 이 사건은 많은 의문을 불러일으켰고 정치 전문가와 역사학자들은 이 상황을 이해하기 위해 고군분투하고 있습니다. 그러나 한 가지 분명한 것은 하원의장 퇴진 발의가 계속되고 당 지도부가 약화되면서 의회가 강화되기보다는 오히려 해로운 영향을 미쳤다는 점입니다. 이제 더 강력한 의장이 의회를 더 잘 섬기고 국민에게 더 책임감 있게 만들 수 있는지 고려해야 할 때입니다.

일각에서는 하원의 자유 코커스에 공감하며 하원의 권력이 지나치게 중앙집권화되어 있다고 주장하지만, 최근의 사건들은 그 반대의 사실을 입증하고 있습니다. 필요한 것은 권력을 줄이는 것이 아니라 하원의장에게 더 많은 권한을 부여하는 것임이 분명해졌습니다.

역사를 되돌아보면 1910년 공화당은 지금과 마찬가지로 내부적으로 분열되어 있었습니다. 그러나 중요한 차이점은 당시 민주당이 공화당보다 더 진보적이지 않았다는 점입니다. 분열은 주로 공화당 내부에서 진보와 보수로 나뉘었습니다. 진보적인 공화당원들은 정당은 본질적으로 부패하고 비민주적이라고 믿었는데, 이는 오늘날 많은 프리덤 코커스 회원들이 가지고 있는 견해와 유사합니다. 하지만 한 세기 전 정당의 힘은 소수가 전체 정당을 장악하는 것은 꿈도 꿀 수 없도록 만들었습니다.

1910년 당시 정당이 가졌던 힘은 오늘날의 상황에서는 상상할 수 없는 수준이라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 오늘날 하원의장은 하원의 의제를 결정할 수는 있지만 하원 의원들에게 표결에 영향을 미칠 권한은 없습니다. 이와는 대조적으로 조셉 캐넌의 시대에는 하원의장이 훨씬 더 큰 권한을 행사했습니다. 이 권한은 인준권, 위원회 위원장과 위원 선임권, 규칙위원회에 대한 통제권이라는 세 가지 기둥에 기반을 두고 있었습니다. 이러한 권한을 통해 의장은 어떤 법안을 상정할지 결정하고, 누가 법안에 대해 발언할지 결정하고, 법안 토론 규칙을 정할 수 있는 권한을 부여받았습니다. 의장들은 종종 이러한 권한을 사용하여 소속 정당의 의제를 진전시키고 다수당이 의회에서 유권자의 명령을 제정할 수 있도록 했습니다. 또한 보수주의자인 캐넌이 당내 진보주의자들의 영향력을 지속적으로 억압하면서 정책 결정 과정에서 진보주의자들을 배제하기 위해 이러한 권한을 사용하기도 했습니다.

그러나 1910년 네브래스카 출신의 진보적 공화당원 조지 노리스가 하원의장의 규칙위원회에 대한 통제권을 박탈하는 결의안을 발의하면서 상황이 바뀌었습니다. 노리스 결의안을 둘러싼 논쟁은 거의 3일 동안 지속되었고, 그 동안 노리스와 그의 동료들은 하원 전체에 호소했습니다. 결국 캐논 결의안은 기각되었고, 하원의장은 위원회 배정 권한을 상실하고 규칙위원회에서 해임되었습니다.

노리스 결의안의 여파는 엄청났습니다. 하원의 권력은 극적으로 변화하여 개별 의원들이 소속 정당의 의제와 무관하게 행동할 수 있는 자유가 주어졌고, 법안을 저지할 수 있는 능력이 강화되었습니다. 그러나 로비스트와 이익 단체가 입법에 영향을 미칠 수 있는 수많은 길이 열리기도 했습니다. 이러한 혼란 속에서 리더십은 어디선가 나타나야 했고, 대통령이 하원의 의제 설정 과정을 장악하기 위해 발 벗고 나선 것이 바로 행정 권한이었습니다.

미국 의회가 현재 분열되고 교착 상태에 빠져 있기 때문에 의장 권한의 중요성을 이해하는 것이 중요합니다. 그 결과 다수 연합을 구성하고 의원들이 공통 의제를 지지하도록 설득하는 것이 어려워졌습니다. 프리덤 코커스를 통제하지 못해 공화당 하원의장의 임기가 끝나는 일이 반복되는 것이 대표적인 사례입니다. 프리덤 코커스 회원들은 국가의 복지보다 편협한 이익을 우선시하는 무책임한 정부를 당연히 두려워하지만, 역사는 정당들이 정부를 견제하고 행정부를 면밀히 감시하며 다수의 뜻을 실행하는 데 필수적이라는 것을 보여 줍니다. 미약한 스피커는 이러한 중요한 목표를 달성하는 데 실패합니다.

그러나 의장을 강화하기 위한 진지한 제안은 우리 정당에 대한 보다 근본적인 개혁도 고려해야 합니다. 최근 국회의장직이 약화된 근본적인 이유는 정당 자체의 약화 때문입니다. 정당을 근본부터 재건해야 합니다. 현재 정당들은 주요 지지 수단을 제공하는 유권자들과 단절된 채 ‘속이 텅 빈’ 상태입니다. 이러한 근본적인 구조적 문제가 해결되지 않는 한 의회 자체의 해결책은 불충분할 것입니다.

미국의 정치 시스템은 강력한 양당 체제 없이는 효과적으로 작동할 수 없기 때문에 더 근본적인 구조적 문제를 해결하는 것이 중요합니다. 연합을 구축하고, 유지하고, 이끌 수 있는 강력한 지도자가 필수적입니다. 이러한 리더가 있다면 의회가 행정부로부터 권력을 되찾고, 국민들이 폭넓게 지지하는 정책에 대한 합의를 도출하며, 타협을 위해 노력할 수 있을 것입니다.

일각에서는 정당을 강화하면 금권주의 시대와 관련된 부패가 되살아날 것이라고 주장할 수 있습니다. 하지만 오늘날 미국 정치에서 정당을 약화시켰다고 해서 부패가 줄어든 것은 아닙니다. 오히려 부패와 정부 전체가 국민에 대한 책임을 덜 지게 만들었습니다.

역설적이게도 많은 사람들이 정당이 양극화, 정치적 갈등, 역기능을 야기하는 문제라고 보는 경향이 있지만, 사실 정당은 이러한 문제에 대한 최선의 해결책입니다. 정당을 광범위한 연합을 구축하고 선거에 대응하여 온건하고 책임감 있는 개혁을 시행하는 위대한 조직으로 재건하면 이러한 우려를 해결할 수 있습니다.

케빈 매카시의 몰락은 하원에 교훈을 줍니다. 강력한 하원의장이 없다면 하원은 국제적 위기 상황에서 이스라엘을 효과적으로 돕거나 국가 안보를 보장할 수 없습니다. 의회 내 권력 역학을 재평가하고 하원의장을 강화하고 정당을 재건하여 보다 기능적이고 책임감 있는 정치 시스템을 구축하는 것이 중요합니다.

조셉 포스텔은 힐스데일 대학의 정치학 부교수입니다.