실종된 딸을 찾는 엄마, 25년 후에도 포기하지 않다

25년 후에도 실종된 딸을 찾는 조지아 어머니

조지아 출신의 어머니 베로니카 페이트는 25년이 지난 지금도 실종된 딸 스카이켐미아 페이트의 찾기를 멈추지 않고 있습니다. 당시 8살이었던 스카이 켐미아는 1998년 9월 4일 조지아주 우나딜라에 있는 집에서 사라졌습니다.

시간이 흘렀지만 베로니카 페이트는 딸이 아직 살아있다고 굳게 믿고 있으며, 경찰이든 일반인이든 누군가가 딸의 행방에 대한 정보를 가지고 있기를 희망합니다. 그녀는 NPR과의 인터뷰에서 “딸이 실종된 지 25년이 지났지만 여전히 어딘가에 살아있을 것 같다”며 변함없는 희망을 밝혔습니다.

스카이켐미아가 실종되던 날, 언니 라스완다가 지역 고등학교 축구 경기를 보러 가족 여행을 떠나기 전에 차에 기름을 넣으러 간 동안 그녀는 밖에서 놀고 있었습니다. 라스완다가 돌아왔을 때 스카이켐미아가 더 이상 없는 것을 발견했습니다. 처음에 가족들은 언니가 친구와 함께 축구 경기를 보러 간 것으로 생각했지만, 밤이 되자 공황 상태에 빠졌습니다.

스카이켐미아를 찾기 위해 법 집행관과 가족들이 우나딜라의 가가호호 방문했지만 안타깝게도 단서를 찾지 못했습니다. 초기 수색 작업은 인근 카운티의 법 집행 기관과 조지아 수사국 및 국립 실종 및 착취 아동 센터의 지원을 받았습니다.

수년에 걸쳐 수사관들은 디트로이트와 조지아의 다른 지역을 포함한 다양한 출처에서 수많은 단서를 받았습니다. 그러나 이러한 단서 중 어느 것도 스카이 켐미아의 소재를 파악하는 데 도움이 되는 결과를 얻지 못했습니다.

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실종 사건은 유색인종에게 불균형적으로 영향을 미친다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 흑인 실종 재단의 데이터에 따르면, 흑인은 미국 인구의 약 13%에 불과하지만 전체 실종 사건의 거의 40%를 차지합니다. 이 재단의 공동 설립자인 나탈리 윌슨은 희망을 포기하지 않고 실종자 수색을 계속하는 것이 중요하다고 강조했습니다.

베로니카 페이트와 그녀의 가족은 스카이켐미아의 실종을 신고한 당일 바로 당국에 연락해 지체 없이 수색에 나섰습니다. 윌슨은 실종 사건의 경우 처음 24시간에서 48시간이 정보를 수집하고 효과적인 수색을 수행하는 데 결정적이기 때문에 시간이 매우 중요하다고 강조했습니다.

시간이 지났음에도 불구하고 수사관들과 국가 기관은 스카이 켐미아 실종 사건을 해결하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 국립 실종 및 착취 아동 센터는 누군가가 스카이켐미아를 알아볼 수 있기를 바라며 성인이 된 스카이켐미아의 모습을 담은 나이 경과 사진을 공개하기도 했습니다.

베로니카 페이트의 궁극적인 소망은 어떤 상황에서도 딸과 재회하는 것입니다. 그녀는 스카이켐미아를 찾았다는 사실에 안심할 수 있기를 바라며 “설령 그녀가 이곳으로 돌아오고 싶지 않더라도…. 딸이 찾았다는 도장만 있으면 좋겠고, 딸을 찾는 일을 포기하지 않았어요.”

스카이 켐미아 페이트의 가족, 수사관, 그리고 해답을 찾을 수 있을 것이라는 희망에 힘입어 수색은 계속되고 있습니다. 스카이켐미아를 집으로 데려오는 데는 커뮤니티의 지원과 법 집행 기관의 노력이 여전히 중요합니다.”