미국 FEOC 규정에 대응하는 한국 배터리 산업의 도전과 기회

미국, 중국 자본이 25%를 초과하는 조인트벤처를 FEOC로 지정

미국 정부는 중국 자본이 25%를 초과하는 합작법인을 외국기업 소유 또는 지배(FEOC) 지정에 관한 세부 규정을 발표하고, 중국 자본과의 합작법인을 FEOC로 지정했습니다. 이 규정을 준수하기 위해 지분율 조정과 전략 수정이 필요해지면서 한국 배터리 산업에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보입니다. 주요 배터리 소재에 대한 중국 공급업체 의존도를 낮추지 못하면 내년부터는 미국의 배터리 수출이 사실상 불가능해질 수 있습니다.

LG화학, 포스코, 에코프로, 광범위한 합작 투자에 나서다

LG화학, 포스코, 에코프로 등 국내 주요 기업들은 FEOC 지정으로 인한 어려움을 타개하기 위해 합작투자에 적극 나서고 있습니다. 특히 LG화학은 중국 파트너와 최대 규모의 합작투자를 진행하고 있습니다. 새만금 양극재 공장에 1조 2천억 원, 구미 음극재 공장에 5천억 원을 투자할 계획입니다. 다만 북미 시장에 음극재를 수출하기 위해서는 LG화학이 내년 말까지 화유코발트 지분을 최소 24% 이상 확보해야 하기 때문에 지분율 조정이 검토되고 있습니다.

FEOC 규제 속 배터리 산업 강화의 기회

FEOC 규제는 배터리 산업에 불확실성과 혼란을 야기했지만, 동시에 기업의 펀더멘털을 강화할 수 있는 기회도 제공했습니다. 배터리 기업들은 재무 부담, 운영 효율성 저하, 인력 부족 등 급격한 투자로 인한 부작용을 바로잡을 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 일례로 LG화학은 2025년까지 10조원을 설비 고도화에 투자해 배터리 소재 기업으로 전환할 계획입니다. 마찬가지로 에코프로는 새만금에 양극재 생산을 위한 합작법인을 설립할 계획입니다.

투자 전략의 지연 및 조정

FEOC 지정과 배터리 산업 공급과잉 우려로 인해 여러 기업이 투자 전략을 조정하고 있다. 코레스와 엘앤에프는 품질 인증 지연으로 양극재 생산 시기를 내년 상반기로 연기했다. 또한 LG에너지솔루션, SK이노베이션, 삼성SDI 등의 기업들도 품질 인증이 지연되고 있어 투자 계획에 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 또한, LG에너지솔루션, 포드, 터키 코치그룹 등의 합작투자가 무산되어 투자 계획이 조정되고 있습니다.

배터리 생산 둔화

전기차 수요 둔화로 배터리 셀 제조업체들이 생산 속도를 조절하고 있다. LG에너지솔루션, 포드, 폭스바겐 등이 배터리 생산 계획을 변경했습니다. 예를 들어 포드는 켄터키주 배터리 공장 건설을 연기하고 전기차에 대한 투자 계획을 120억 달러 줄였습니다. 반면 LG에너지솔루션은 포드와 사업 관계를 지속하고 더욱 확대할 계획입니다. 기존 생산 시설에 배터리 셀을 공급할 예정입니다.

국내외 파트너십에 미치는 영향

한국 기업과 중국 기업 간의 파트너십도 재평가되고 있습니다. 포스코그룹은 CNGR, 화유코발트 등 합작사 지분율 조정을 검토하고 있습니다. 마찬가지로 에코프로비엠은 음극재 공급에 병목 현상이 발생할 것으로 예상하고 있습니다. 새만금에 양극재 생산을 위한 합작법인을 설립할 계획인데, 이 경우 SK이노베이션과 에코프로의 지분율을 합쳐 75%를 넘어야 합니다. 이러한 지분율 조정은 FEOC 규정을 준수하고 안정적인 공급망을 확보하기 위해 필수적입니다.

결론

FEOC 지정은 한국 배터리 산업에 도전과 기회를 가져왔습니다. 조정과 지연이 필요할 수도 있지만, 이제 기업들은 펀더멘털을 강화하고 보다 지속 가능한 미래를 준비할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 변화하는 환경에 적응하고 중국 공급업체에 대한 의존도를 낮추는 것이 글로벌 배터리 시장에서 지속적인 성공을 보장하는 열쇠가 될 것입니다.