해병대 예비역, 진상규명을 향한 투쟁의 결실은?

뉴스 제목: 박정훈 중령의 든든한 버팀목, 해병대 정신이란 무엇인가?”

부제: 해병대 예비역들, 일병 사망사건 진상규명 요구 및 수사 촉구

박정훈 중령이 해병대의 든든한 버팀목이 되고 있는 가운데 해병대 예비역들이 해병대 정신에 대한 의문을 제기하고 나섰다. MZ세대 장교와 한국전쟁 참전용사 등 해병대 예비역들이 한자리에 모여 일병 사망 사건에 대한 철저한 수사와 진상 규명을 요구하고 나섰다.

지난해 11월 5일, 해병대 예비역들은 경기도 화성 해병대사령부에서 서울 국방부까지 50km를 행진하며 일병 사망 사건에 대한 철저한 진상 규명을 촉구했습니다. 이들은 행진 중 시민들의 지지 서명을 받고 해병대와 박정훈 일병의 이름이 적힌 현수막을 제작해 메모지에 적는 퍼포먼스를 펼쳤다.

해병대원 사망 사건과 그 이후의 수사는 그동안 사건을 은폐해왔던 군이 철저한 진상 규명을 하겠다고 나서면서 많은 이들을 놀라게 했다. 더욱 놀라운 것은 수사 책임자가 범죄 혐의로 기소되자 부하들이 상급자의 무죄를 주장하며 그를 옹호했다는 사실입니다. 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 지난해 전역한 MZ세대 장교들과 28년 전 함께 복무했던 전우들, 그리고 수십 년 전 군을 떠난 한국전쟁 참전용사 등 해병대 예비역들이 해병대의 이름으로 진실을 요구하기 위해 모였습니다. 수사를 둘러싼 외압 의혹에도 불구하고 예비역들은 진상 규명을 위한 요구의 끈을 놓지 않고 있습니다.

사람을 모으고, 집회를 조직하고, 이틀에 걸친 행진에 참여하는 것은 다른 직업을 가진 사람들에게는 쉬운 일이 아니다. 한 해병대 예비역은 “해병대라는 말이 해병대 정신을 상징하기 때문에 여전히 ‘해병대’라는 말을 듣고 싶다”고 말했습니다.”

박정훈 해병대 장교는 지난해 8월 중순 카카오톡 오픈채팅방을 만들어 이등병 사망 사건에 대한 철저한 진상 규명을 요구했다. 그는 전역 후 동료 장교들과 함께 활동하거나 해병대 출신임을 자랑하던 사람이 아니었다. 대신 그는 ‘남들이 누가 더 힘들게 살았는지 자랑하는데 내가 자랑할 게 뭐가 있나’라고 생각했다. 북한을 벌벌 떨게 만드는 것이 더 자랑스럽다”고 생각했다. 하지만 그가 채팅방을 만든 것은 일등병 때문이었습니다. 집안의 막내이자 사생아였던 박 씨는 일등병의 죽음이 평범한 사건이 아니었기에 책임감을 느꼈습니다. 그는 “내가 아니었다면 우리 가족은 한낱 초상화가 됐을 것이다. 그만큼 저에게 큰 의미가 있었습니다.”

해병대 예비역들을 대표하는 공식 단체인 해병대 전우회는 지난해 8월 성명을 발표했고, 이는 행동의 직접적인 촉매제가 되었다. 상황은 급박하게 돌아갔다. 일병 사망 사고를 조사하던 박정훈 해병대 예비역 중령이 집단복종 불응죄로 기소된 것입니다. 국방부 장관은 처음에 조사 자료를 경찰에 넘긴다는 내용의 조사 보고서에 서명했지만, 이틀 뒤에는 보고 보류를 지시했다. 수사보고서에 서명한 국방부 장관을 의심하는 것 이상으로 윗선을 의심하는 외압을 의심하는 것은 당연한 일이었다. 해병대 전우회는 군이 외부의 간섭 없이 명확한 결과를 도출해야 한다며 정중한 성명을 발표했습니다. 협회 웹사이트에 올라온 댓글을 보면 예비역들이 이 성명을 어떻게 받아들였는지 알 수 있습니다. “단순히 지켜보는 제3자의 성명서 같다”, “해병대 가족들이 분노하고 있는 것이 보이지 않느냐”며 실망감을 표하는 댓글이 압도적으로 많았다. “부끄럽고 창피하다”는 의견도 있었다. 박정훈 씨는 “전우회가 밖에서는 봉사활동을 많이 하면서 집에서는 자기 자식들을 돌보지 않는 것 같다”고 느꼈다. 해병대 정신 때문에 행동에 나선 것이라고 부인했지만, 아무 연고도 없는 박정훈 일병의 죽음과 어려움을 마치 자신의 가족 일처럼 바라봤다는 것이다.

지난 1월 2일 국립대전현충원에서 한동훈 국민의당 비상대책위원장에게 박정훈 일병에 대한 헌화를 요청하는 자리에는 해병대 출신인 정원철 의원도 함께했다. 한편, 박정훈 후보의 곁에는 박정훈 후보와 같은 동기생인 해병대 노병 김태성 씨가 함께했다. 인천에서 가게를 운영하고 있는 김태성 씨는 일병의 생일을 맞아 가게 문을 닫고 대전으로 향했다. 그는 “후배의 억울한 죽음이다. 한번 해병은 영원한 해병입니다. 의무라고 생각한다”고 말했다. 이날 한동훈 위원장은 정원철 일병의 헌화 요청에 아무런 반응을 보이지 않았다. 김태성 전우는 “위원장님이 오실 줄도 몰랐다. 조금만 더 가까이 오셨으면 몇 발자국만 오셨을 텐데 못 들은 척하고 가셨다. 이 사건에 전혀 관심이 없는 것 같았다”고 말했다.

김태성 씨는 1970년대 베트남전 당시 소대장으로 복무하며 부대원들과 함께 여러 전투에 참전했다. 그는 “해병대 지휘관은 부하를 부모처럼 아끼고 실수에 대해 책임을 지는 사람이다. 부하에게 책임을 전가한다면 지휘관이 될 자격이 없다”고 말했다. 이번 조사에서 외압 의혹의 핵심은 임 병장이 소속된 부대의 전 사령관 임성근 중령입니다. 박 중령은 당초 임 전 사령관과 다른 지휘관 8명이 직무상 과실을 저질렀다고 판단했다. 그러나 임 중령을 보직 해임하고 사건을 재조사한 국방부는 경찰에 보낸 수사기록에 임 중령의 이름을 제외한 소령 2명에 대한 혐의만 포함시켰다. 외압이 있었다면 임성근 소령을 보호하려는 목적이 있었을 가능성이 있습니다. 경찰에 기소된 소령은 사고의 원인인 수중 수색 구조가 임성근의 지시로 이뤄졌다고 주장한 반면, 임 소령은 수중 수색 구조가 이뤄지는지도 몰랐다고 주장했습니다

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임성근 밑에서 근무했던 장교 중 한 명은 김태성의 동기생으로, 지난해 전역한 20대 해병대 장교였다. 그는 지난해 7월 경북 예천에서 해병대 1사단이 실종자 수색을 위해 투입된다는 소식을 듣고 회의적이었다고 회상했다. 예천에는 이미 육군 부대가 주둔하고 있었고, 해병대 1사단이 있는 포항과의 거리도 그리 가깝지 않았기 때문이다. 상급자는 “해병대 1사단이 예천에서 작전을 성공적으로 수행한 경험이 있기 때문에 대민지원을 위해 예천으로 가는 것”이라고 설명했다. 해병대 1사단은 지난 2022년 태풍으로 포항의 한 아파트 지하주차장이 침수되자 상륙돌격장갑차를 투입해 구조작전을 성공적으로 수행한 바 있다. 상륙돌격장갑차는 지난해에도 포항에서 예천으로 이동했지만, 강한 조류로 인해 전개하지 못했다. 해병대 관계자는 “지휘관의 명령 없이 부대가 다른 도시로 이동해 대민지원을 하는 것은 쉽지 않은 일이다. 대대장의 실수도 있겠지만, 예천에 부대를 배치한 사령관의 실수도 있다고 본다”고 말했다.

이병장 일병 사망 사건을 수사하다 해임된 박정훈 해병대 장교가 지난해 9월 4일 경기도 수원지방법원에서 열린 해임처분 집행정지 신청 첫 공판에 출석했다. 이 자리에는 해병대 장교후보생 81기 동기생들도 동행해 박정훈 전 사령관을 응원했다.

해병대는 강한 군대입니다. 전역 후에도 해병대는 선후배 간의 위계질서가 잘 유지되고 있습니다. 군 기강의 핵심인 군기라는 측면에서 보면 박정훈은 상관의 명령을 따르지 않은 군인이라고 볼 수 있습니다. 이 이야기를 꺼내자 해병대원들은 한결같이 “정의와 자유를 위하여”라고 말했다. 이 문구는 금빛 닻 위에 은빛 독수리가 앉아 있는 해병대 엠블럼에도 새겨져 있습니다. 이는 해병대의 목적을 나타냅니다.

정원철 해병대 예비역은 해병대 예비역들 사이에서는 아직도 전설처럼 회자되는 부마항쟁 진압 이야기를 언급했다. 1979년 부마항쟁 당시 군중 진압을 위해 부산에 배치된 해병대 7대대장 박구일 중령은 부대원들에게 “민간인이 때리더라도 참고 견뎌라. 그들이 총기를 빼앗아가지 못하게 하라”고 말했다. 정원철 소장은 “엄밀히 말하면 이것도 명령 불복종에 해당한다. 하지만 ‘정의와 자유를 위하여’라는 해병대 정신에 부합하는 일이다. 잘못된 명령을 따르지 않는 것은 상식입니다.”라고 말했다.

김태성 해병대 장교후보생학교 81기 동기회장은 “상관의 실수를 덮기 위해 명령을 따르는 것은 해병대 정신이 아니다. 해병대 정신은 정의와 자유이지 맹목적인 충성심이 아니다”라고 강조했다. 박정훈 전우의 동기이자 해병대 예비역인 김태성 전우는 이번 사건과 관련해 해병대 예비역들의 가슴에 불씨를 지핀 장본인이다. 박정훈이 영장실질심사를 받기 위해 군사법원에 출석할 때 우산을 들고 응원하는 것을 시작으로 공동성명서를 발표하고 광화문 이순신 장군 동상 앞에서 집회를 열기도 했다. 박정훈이 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)를 위해 군사법원에 출석했을 때는 동행해 해병대 애국가 ‘팔각모 사나이’를 불렀다. 지난해 11월에는 철저한 수사를 요구하며 이틀간 50㎞를 행진하기도 했다.

박정훈과 김태성은 특별한 우정은 없었다. 1996년 3개월 동안 함께 훈련한 것이 유일한 인연이었다. 박정훈 본인도 말했듯이 처음에는 “예의” 때문이었다고 합니다. 하지만 사실이 드러나자 박정훈은 자신은 아무 잘못이 없다는 입장을 밝혔습니다. 중앙수사부장(중령), 제1특수수사단장(중령), 수사과장(영장전담관) 등 박정훈 예하 지휘관들은 모두 임성근을 군 검찰 수사 피의자 명단에서 제외하라는 외압이 있었다고 증언했다. 김태성 씨는 “자칫 잘못하면 군 생활이 끝날 수도 있는 상황이었음에도 굴하지 않고 증언했다. 목숨을 걸고 증언한 사람은 한두 명이 아니다. 한 여론 조사에서 73%가 이 사건에 대해 특검이 필요하다고 응답했다. 국민들이 분노하는 것은 이 사건의 진행 과정이 상식을 벗어났기 때문입니다.”

해병대 905기 예비역으로 전국에서 각종 행사 지원을 담당하고 있는 안신현 씨는 21대 국회 임기가 끝나기 전에 ‘일병 사건 특검법’이 통과되길 바라고 있다. 군 장병이 목숨을 잃은 사건에 대한 진상규명은 국가의 의무라고 생각하기 때문입니다. 퇴근 후 밤늦게까지 국회 행안위 회의에 참석해야 하지만, 그에게는 일상을 되찾고 싶은 소박한 바람도 있습니다. 그는 “해병대의 명예가 무너지는 것을 보고 싶지 않았고, 내 자식도 군에 입대해야 할지도 모른다는 생각이 들었다. 다시는 이런 일이 일어나서는 안 됩니다.”

김태성 씨는 긴 싸움을 준비하고 있다. 오랜 시간 문제가 해결되지 않더라도 사람들이 잊지 않도록 자신이 할 수 있는 일을 하겠다는 계획입니다. 올해는 해병대 2사단이 있는 김포 애기봉에서 예천과 포항의 사고 현장을 거쳐 국립대전현충원까지 행진을 준비하고 있다. 한 달에 한 번씩 주말을 이용해 2일간 행진하면 약 2년 만에 포항에 도착할 수 있다. 해병대 예비역뿐만 아니라 일반 시민들까지 참여를 확대해 나간다는 계획이다. 그는 “해병대의 모토는 ‘끝날 때까지’입니다. 총알이 빗발치는 상륙작전을 펼치는 해병대는 무모한 도전에 뿌리를 두고 있다. 이 사건이 제대로 해결될 때까지 행진을 멈추지 않겠다”고 말했다.

계속…