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오픈AI의 CEO인 올트먼은 인공지능 모델 ‘챗GPT’ 개발에 이어 인공지능 칩 직접 제조를 위해 최대 7조 달러(9300조 원)를 조달하겠다는 야심찬 계획으로 전 세계의 주목을 받고 있다. 이러한 움직임은 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 반도체 기업뿐 아니라 글로벌 반도체 산업 전체에 새로운 비즈니스 기회를 창출할 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다.
그러나 기존 AI 칩 시장의 지배적 사업자인 엔비디아가 올트먼의 도전에 적절히 대응할 것이라는 관측도 나오고 있습니다.
13일 업계 소식통에 따르면 올트먼은 최근 UAE 정부 등 주요 투자자로부터 5조~7조 달러(9300조원) 확보를 목표로 자금 조달을 추진 중인 것으로 알려졌다.
현재 AI 칩 시장은 전 세계적으로 다양한 산업 분야에서 AI 개발 및 서비스 수요가 증가하면서 심각한 공급 부족에 직면해 있다. 게다가 미국의 대표적인 반도체 기업인 엔비디아가 이 시장에서 90% 이상의 시장 점유율을 차지하고 있어 AI 칩의 가격이 치솟고 있습니다. 이러한 상황에 대응하기 위해 올트먼은 AI 칩의 자체 제조를 추진하기로 결정했습니다.
올트먼의 비전이 현실화되면 글로벌 반도체 산업은 큰 변화를 겪을 수 있습니다. 최대 투자 금액인 7조 달러는 지난해 전 세계 반도체 매출 5270억 달러의 14배에 달하는 엄청난 규모입니다.
반도체 파운드리 및 메모리 제조업체와의 협업
올트먼의 계획에는 AI 칩 제조에 필수적인 대만 TSMC, 삼성전자 등 반도체 파운드리 업체와의 협업도 포함돼 있습니다. 외신 보도에 따르면 올트먼은 다양한 투자자, 칩 제조업체, 전력 공급업체가 함께 자금을 조달해 AI 칩 파운드리를 설립하고, 기존 칩 제조업체가 생산을 담당하는 파트너십 모델을 구상하고 있습니다.
HBM 메모리 제조업체와의 협업
삼성전자, SK하이닉스 등 HBM 메모리 제조업체와의 협업도 중요합니다. 두 회사는 현재 AI 칩의 핵심 부품인 HBM을 양산하고 있으며, 두 회사의 합산 시장 점유율은 전 세계 90%를 넘습니다.
한국 반도체 기업과의 협력
올트먼은 방한 기간 동안 삼성전자 평택 캠퍼스를 방문해 경계현 대표이사와 심도 있는 논의를 나눴고, SK하이닉스 곽노정 대표이사와도 면담했습니다. 이러한 행보는 한국 반도체 기업과의 협력에 대한 올트먼의 관심을 잘 보여줍니다.
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올트먼의 야심찬 계획에도 불구하고 이러한 대규모 투자의 실현 가능성에 의문을 제기하는 회의론자들도 있습니다. 기업마다 요구하는 성능과 사양이 다양해 이미 자체 반도체 개발을 추진 중인 구글, 애플, 아마존 등 글로벌 대기업의 투자를 확보하기 어렵다는 것이다.
경기 변동에 따른 반도체 산업의 변동성도 올트먼의 과감한 투자 계획이 직면할 수 있는 또 다른 과제입니다. 국내 중심의 반도체 공급망을 구축하려는 미국 정부의 노력도 이 벤처에 따른 위험 요소입니다.
최근 젠슨 황 엔비디아 CEO가 두바이에서 열린 2024년 세계정부정상회의에서 칩(반도체) 업계의 칩 제조 속도가 빨라지면 인공지능 비용을 크게 줄일 수 있다고 강조한 것은 주목할 만한 대목이다. 이는 올트먼이 AI 칩 직접 생산을 추진하는 주된 이유인 비용 부담이 향후 줄어들 수 있음을 시사합니다.
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종합적으로 올트먼의 AI 칩 청사진은 글로벌 반도체 산업을 혁신하고 한국 반도체 기업들에게 새로운 사업 기회를 창출할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 하지만 자금 확보, 시장 변동성, 엔비디아와 같은 기존 업체와의 경쟁 등의 과제를 신중하게 해결해야 합니다. 올트먼의 야심찬 계획의 성공 여부는 반도체 파운드리, 메모리 제조업체 및 기타 업계 주요 이해관계자들과의 효과적인 협력에 달려 있습니다.