돼지 신장 이식, 새로운 삶을 찾다!

중요한 성과: 토와나 루니, 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 첫 번째 수혜자가 되다

세계 최초로 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 토와나 루니가 획기적인 의학 업적을 달성하며 새로운 역사를 썼습니다. 이 놀라운 수술은 11월 말에 이루어졌으며 장기 이식 및 이종 이식 분야에서 중요한 이정표가 되었습니다.

이식 후 두 달: 회복의 여정

이식을 받은 지 두 달이 지난 지금, 루니의 회복은 놀랍기 그지없습니다. 올해 53세인 루니는 앨라배마주 개즈든 출신으로 돼지 신장을 이식받은 후 건강이 놀랍게 회복되었습니다. 이식 전에는 삶의 질에 심각한 영향을 미치는 신부전으로 8년 동안 투병 중이었습니다.

건강 및 에너지 수준 개선

루니는 이식 후 기분이 좋아졌다고 말하며 “신부전증에 걸린 후 이렇게 기분이 좋았던 적은 없었다”고 말합니다. 새롭게 찾은 에너지 덕분에 그녀는 투석 중이던 이전의 한계와는 완전히 대조적으로 장거리를 걸을 수 있게 되었습니다. “투석을 받을 때는 숨이 차서 먼 거리를 걷지 못했습니다. 그런데 지금은 가자, 가자, 가자! 완전히 새로운 세상, 완전히 다른 느낌입니다.”라고 그녀는 표현했습니다.

식욕의 급증

에너지 레벨이 높아진 것 외에도 루니의 식욕은 복수심과 함께 돌아왔습니다. 그녀는 이식 전에 겪었던 피로와 메스꺼움을 떠올리며 “먹는 것을 멈출 수가 없어요.”라고 웃으며 말했습니다. “신장을 이식받기 전에는 피곤하고 메스꺼웠어요. 먹을 기운이 없는 것 같았어요. 하지만 지금은요? 매 시간마다 먹고 싶어요.”

새로운 지평을 탐험하다

퇴원 후 루니는 맨해튼에서 관광과 쇼핑을 즐기며 건강이 호전된 기분을 만끽하고 있습니다. 그녀는 투석 치료를 받던 시절에는 도전하기 어려웠던 활동들을 즐기며 새로운 삶을 받아들이고 있습니다. 그녀는 “많은 블록을 걷고 있습니다.”라고 말하며 새롭게 찾은 자유와 활력을 강조했습니다.

일일 검진 및 향후 계획

루니는 매일 아침 병원을 방문하여 경과를 모니터링하기 위한 검진을 받아야 합니다. 의사들은 루니의 회복을 낙관하고 있으며 약 한 달 안에 앨라배마에 있는 집으로 돌아갈 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 루니의 수술을 집도한 뉴욕대학교 랭곤 이식연구소 소장인 로버트 몽고메리 박사는 “그녀는 매우 잘하고 있습니다.”라고 말했습니다. “길거리에서 토와나를 지나치더라도 그녀가 정상적으로 작동하는 돼지 신장을 가지고 걸어 다니는 유일한 사람이라는 사실을 전혀 모를 것입니다. 정말 대단한 일이죠.”

수술실에서 얻은 통찰력

NPR은 11월 25일 실험이 진행되는 동안 수술실에 독점적으로 접근할 수 있는 특별한 기회를 가졌습니다. 2018년 인간 심장 이식을 받은 몽고메리 박사는 유전자 변형 돼지 장기가 언젠가는 장기 부족 문제를 해결해 매년 수천 명의 생명을 구할 수 있을 것이라는 희망을 밝혔습니다. 그는 “미래 지향적으로 보입니다.”라고 말하며 이 시술의 중요성을 되새겼습니다.

미지의 영역: 이종 이식의 미래

초기 결과는 유망하지만 몽고메리 박사는 루니의 돼지 신장의 수명은 아직 불확실하다고 경고했습니다. “저는 그것이 오래 지속되기를 바랍니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 우리는 미지의 영역에 있습니다.” 의료계는 동물 바이러스가 인간에게 전파될 가능성에 대한 우려를 포함하여 이종 이식과 관련된 위험성을 예리하게 인식하고 있습니다.

윤리적 고려사항 및 규제 과제

일부 생명윤리학자들은 절박한 환자를 대상으로 한 실험의 윤리에 의문을 제기하며 이러한 절차를 광범위하게 채택하기 전에 엄격한 임상시험이 필요하다고 강조합니다. 비평가들은 통제된 연구를 제외하고 지금까지 수행된 이식은 그 효과에 대한 제한적인 증거를 제공한다고 주장합니다. 리하이 대학교 보건대학의 생명윤리학자인 마이클 구스마노는 “돼지 신장을 이식받은 사람이 6개월, 1년, 그 이상이든 오래 살게 된다면 그것만으로는 장기 부족에 대한 해결책이라고 단정할 수 없다”고 지적합니다.”

지평선에 다가온 규제 개발

미국 식품의약국(FDA)은 일반적인 임상 연구 요건에 예외를 두어 다른 치료법이 모두 소진된 환자에게 고도의 실험적인 치료법을 시도할 수 있도록 허용했습니다. 연구자들이 유전자 변형 돼지 장기의 잠재력을 계속 탐구하고 있는 가운데, FDA는 루니가 이식받은 신장을 포함한 장기를 개발 중인 버지니아주 블랙스버그의 생명공학 회사 리바이비커(Revivicor)의 요청에 따라 올해 연구에 대한 승인을 내릴 수 있을 것으로 보입니다. 매사추세츠주 케임브리지에 본사를 둔 경쟁 업체인 eGenesis도 다른 종류의 변형 돼지의 장기를 시험하고 있습니다.

감사하는 마음: 미래를 기대하며

루니는 자신의 여정을 되돌아보며 인생의 두 번째 기회에 대해 깊은 감사를 표합니다. “저는 그저 살아 있다는 사실에 감사할 뿐입니다.”라고 그녀는 말합니다. “살아 있다는 것이 가장 큰 선물입니다. 삶에 대한 새로운 시각을 갖게 해주니까요. 마치 인생에서 두 번째 기회를 얻은 것과 같습니다. 정말 놀랍습니다.” 앞으로 그녀는 남편과 두 딸, 손자 두 명을 포함한 가족에게 돌아가고 싶어 합니다. 또한 그녀는 달러 제너럴에서 계산원으로 다시 일하고 더 많은 여행을 하며 앞으로 다가올 기회를 받아들이고 싶어 합니다.