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미국, 호주, 일본, 인도 정상들이 참석하는 4강 정상회의가 이달 21일 미국에서 열릴 예정입니다. 이번 회의는 최근 도발적 행동을 강화하고 있는 북한에 강력한 경고 메시지를 보낼 것으로 예상돼 특히 주목됩니다. 정상들은 인도 태평양 지역의 시급한 안보 문제를 해결하고자 하는 만큼 이번 정상 회담은 쿼드에게 중요한 순간이 될 것입니다.
미국 정부 고위 관계자에 따르면, 정상회담 이후 발표될 공동성명에는 북한과 관련해 역대 가장 강력한 표현이 포함될 것으로 예상된다고 합니다. 이는 다가오는 11월 미국 대선을 앞두고 풍선 날리기와 기타 도발을 포함한 북한의 최근 활동에 대한 4강 정상들의 높은 우려를 반영한 것입니다. 정상들은 또한 중국이 필리핀과 지속적인 해양 영토 분쟁을 벌이고 있는 남중국해와 관련된 문제도 다룰 예정입니다.
북한은 이달 13일 김정은이 고농축 우라늄(HEU) 제조 시설을 방문하는 등 도발 수위를 높이고 있습니다. 또한 18일에는 북한이 단거리 탄도 미사일(SRBM)을 여러 발 발사하여 역내 긴장을 더욱 고조시켰습니다. 미국 정부는 이러한 상황을 면밀히 주시하고 있으며 이번 정상회담 기간 중 북한의 도발에 대응할 준비가 되어 있습니다.”
4차 정상회담의 의제는 중국과 관련된 경제적 고려사항에 중점을 두고 광범위한 전략적 주제에 초점을 맞출 것이다. 미국 고위 관리는 북한과 중국이 제기하는 도전에 대한 4강 정상들의 견해가 메시지에 반영될 것이라고 밝혔습니다. 이러한 협력적 접근은 안보 위협을 해결하고 역내 안정을 유지하려는 4개국의 의지를 보여주는 것입니다.
4개국 정상들은 이번 정상회의에서 북한의 도발에 대한 대응과 더불어 인도-태평양 해양영토 인식(IPMDA) 이니셔티브의 확대를 발표할 것으로 예상됩니다. 이 이니셔티브는 해양 안보를 강화하기 위해 고안되었으며 안보, 경제 및 환경 고려 사항과 관련된 측면을 포함합니다. 해양 영역 인식에 초점을 맞추는 것은 인도 태평양 지역의 안전과 안정을 보장하는 데 매우 중요합니다.
이번 정상회의가 열리는 델라웨어주 윌밍턴은 조 바이든 대통령의 정치적 고향으로 특별한 의미가 있는 곳입니다. 바이든 대통령이 외국 정상들을 윌밍턴으로 초청하는 것은 이번이 처음으로, 이는 그의 행정부에 있어 쿼드 정상회의의 중요성을 강조하는 것입니다. 이 장소 선택은 국제 협력을 촉진하고 글로벌 도전 과제를 해결하려는 바이든 대통령의 의지를 강조합니다.
더 쿼드는 처음에 도널드 트럼프 대통령 재임 시절 장관급 회의로 설립되었습니다. 그러나 바이든 대통령 행정부에서는 지역 안보 문제 해결에 있어 그 중요성이 커짐에 따라 정상급 회의로 격상되었습니다. 쿼드는 인도 태평양 지역에서 중국의 영향력에 대응하기 위한 4개국의 노력을 조율하는 중요한 플랫폼 역할을 하고 있습니다.
정상회의의 중요성에도 불구하고 잠재적인 리더십 변화로 인해 향후 쿼드의 지속 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 일본의 기시다 후미오 총리는 임기가 거의 끝나가고 있고, 바이든 대통령은 11월 재선에 출마하지 않겠다고 발표했습니다. 이러한 상황은 쿼드의 지속성과 지역 과제 해결에 대한 효과성에 대한 의문을 제기합니다.
미국의 한 고위 관리는 쿼드가 초당적인 역사를 가지고 있으며, 이것이 잠재적 수명의 핵심 요소라고 강조했습니다. 이 관리는 쿼드를 정상회의로 격상시킨 것은 사실 바이든 대통령의 아이디어였지만, 이미 초당적 지지 기반을 구축했다고 말했습니다. 이는 쿼드가 리더십의 변화와 관계없이 앞으로도 계속 번창할 가능성이 높다는 것을 시사합니다.
4국 정상회의는 긴급한 안보 도전을 해결하고 인도-태평양 지역에서의 협력 의지를 재확인하기 위해 4개국이 한자리에 모인 중요한 순간입니다. 북한을 향한 강력한 메시지와 해양 영역 인식에 대한 강조는 지역 안정의 미래를 형성하는 데 결정적인 역할을 할 것입니다. 정상들이 회담을 준비하는 동안 전 세계의 이목이 윌밍턴에 집중될 것이며, 이곳에서 쿼드의 미래와 새로운 위협에 대응하는 역할에 관한 중요한 결정이 내려질 것입니다.