아프리카 이야기, 사진으로 엮다: 디칸 센터의 꿈

큰 꿈: 아프리카 최고의 사진책 도서관 설립

가나 아크라의 디칸 센터를 위한 폴 닌슨의 비전

가나의 사진 저널리스트인 폴 닌슨은 사진을 통해 아프리카 스토리텔링의 내러티브를 재구성하는 데 중요한 발걸음을 내디뎠습니다. 그는 가나의 수도 아크라에 위치한 획기적인 사진책 도서관인 디칸 센터의 설립자입니다. 최근 디칸 센터는 개관 2주년을 맞이하여 아프리카의 이야기를 집으로 가져오는 닌슨의 여정에서 중요한 순간을 맞이했습니다.

닌슨이 디칸 센터를 설립하게 된 영감은 뉴욕에서 사진을 공부한 경험에서 비롯되었습니다. 가나에서 수천 마일 떨어진 곳에서 그는 고향에서는 볼 수 없었던 아프리카에 관한 풍부한 시각적 역사를 접했습니다. 이 역설은 가나에 사진 도서관을 설립하여 사람들이 자신의 역사를 배우고 아프리카 대륙에 대한 새로운 이야기를 전할 수 있도록 돕겠다는 강력한 아이디어에 불을 지폈습니다.

정체성에서 역사의 중요성

닌슨은 “자신의 역사와 자신이 어디에서 왔는지 배경을 모르면 진정한 정체성을 알지 못한다”고 말합니다. 그는 아프리카의 문제 해결을 위해서는 교육이 중요하다고 강조합니다. 이러한 신념은 가나 남부와 코트디부아르에서 주로 사용되는 아칸어로 ‘앞장서다’라는 뜻의 디칸 센터를 설립한 원동력이 되었습니다.

닌슨의 사진 여정에는 어려움이 없지 않았습니다. 가나에서는 전통적으로 사진이 실용적인 직업으로 인정받지 못했습니다. 그는 부모님에게 사진작가가 되고 싶다고 말했을 때 많은 사람들이 법조인이나 의학 분야의 진로를 선호했기 때문에 회의적인 반응을 보였다고 회상합니다. 하지만 닌슨은 조부모로부터 이어져 내려온 풍부한 스토리텔링의 가족사에 영향을 받아 사진에 대한 소명을 느꼈습니다. 친구의 사진에 매료된 그는 사진이라는 예술 형식에 깊은 애정을 갖게 되었고, 스토리텔링에 대한 열정을 사진과 결합하기로 결심했습니다.

뉴욕에서 아크라까지: 디칸 센터의 여정

열정을 추구하기로 결심한 닌슨은 아이폰을 팔아 카메라를 구입하고 사진 공부를 시작했으며, 주로 독학으로 사진을 배웠습니다. 처음에는 상업 사진에 종사했지만 곧 자신의 마음을 울리는 이야기, 즉 아프리카의 역사와 문화에 대한 이야기로 초점을 옮겼습니다. 그의 주목할 만한 프로젝트 중 하나인 ‘남자가 없는 마을’은 젠더 기반 폭력에서 탈출한 여성들이 케냐 우모자에 설립한 여성 전용 커뮤니티를 친밀하게 조명했습니다.

2019년 닌슨은 가나를 떠나 뉴욕의 국제사진센터(ICP)에서 다큐멘터리 실습과 비주얼 저널리즘을 공부하기 위해 떠났습니다. 그곳에서 그는 방대한 사진집에 빠져들었고, 가나에서는 그런 책을 대여섯 권밖에 접할 수 없다는 사실을 알게 되었습니다. 뉴욕에서의 경험은 아프리카에 이러한 중요한 이야기를 보관할 수 있는 도서관을 만들고 싶다는 그의 열망을 더욱 깊게 만들었습니다.

스토리텔링에서 사진책의 역할

포토북은 휴대가 간편하고 무한히 보존할 수 있어 스토리텔링에 이상적인 매체로 꼽힙니다. 데이라이트 북스의 공동 설립자인 마이클 잇코프는 처음부터 닌슨과 디칸 센터의 후원자였습니다. 그는 빠르게 변화하는 온라인 이미지가 지배하는 세상에서 포토북은 독특한 시각적 경험을 제공한다고 설명합니다. “포토북은 보다 친밀하고 느리게, 그리고 우아하게 시각적 경험을 할 수 있게 해줍니다.”

닌슨은 특유의 결단력으로 가나로 보낼 책을 찾기 위해 뉴욕시를 샅샅이 뒤지기 시작했습니다. 코로나19 팬데믹으로 인한 어려움에도 불구하고 그는 중고 상점을 방문하고, 온라인 입찰 전쟁에 참여하고, 출판사와 갤러리에 연락하여 수백 권의 자료를 아낌없이 기증했습니다. Ninson은 신용카드를 최대로 사용하고 아파트 벽을 책으로 가득 채웠으며, Uber와 U-Haul 트럭을 이용해 도시 전역에 있는 임대 창고로 수집품을 운반했습니다. 결국 그는 1940년대 초부터 발행된 내셔널 지오그래픽과 같은 간행물과 함께 주로 사진과 영화 제작에 초점을 맞춘 3만 권이 넘는 책을 모았습니다.

커뮤니티 지원과 디칸 센터의 개관

닌슨은 친구이자 공동 작업자인 휴먼스 오브 뉴욕의 창시자 브랜든 스탠튼으로부터 추가적인 지원을 받았습니다. 스탠튼은 디칸 센터 설립을 위해 120만 달러가 넘는 자금을 모금하는 고펀드미 캠페인을 시작했습니다. 기금을 확보한 닌슨은 마침내 운송업체가 있는 브롱크스에서 바다로 향하는 컬렉션을 포장할 수 있었습니다. 2022년 12월, 디칸 센터는 공식적으로 대중에게 문을 열었습니다.

디칸 센터의 소장품은 크게 아프리카와 아프리카계 미국인의 이야기에 초점을 맞춘 컬렉션과 전 세계 사진작가들의 작품을 선보이는 컬렉션으로 나뉩니다. 컬렉션에서 가장 오래된 책이기도 한 닌슨이 가장 좋아하는 책은 폴 레드메인의 “골드코스트 어제와 오늘”입니다.

새로운 세대의 스토리텔러 양성

가나의 떠오르는 사진작가인 조지 코란텡은 디칸 센터의 방대한 사진집 컬렉션을 둘러보기 위해 자주 디칸 센터를 방문합니다. 가나에 있는 유엔 식량농업기구(FAO)의 디지털 커뮤니케이션 전문가인 코란텡은 가나의 문화와 역사를 기록하는 데 열정을 쏟고 있습니다. 그는 구글에 ‘포토저널리스트’를 검색했을 때 백인 사진작가들의 사진만 나오자 흑인 포토저널리스트의 대표성에 의문을 품게 되었다고 회상합니다. 코란텡은 디칸 센터의 사진집을 통해 민권 운동과 흑인 미국을 기록하는 것으로 유명한 고든 파크스 등 영향력 있는 흑인 사진작가들의 작품을 접할 수 있었습니다. 이러한 노출은 그의 예술적 접근 방식에 큰 영향을 미쳐 빛이 흑인의 피부와 상호작용하여 강력한 이미지를 만들어내는 방식에 집중하게 되었습니다.

교육 이니셔티브 및 워크숍

디칸 센터는 방대한 컬렉션 외에도 차세대 스토리텔러와 크리에이티브 리더에게 포토저널리즘과 비주얼 스토리텔링의 필수 기술을 갖추도록 교육 워크숍, 펠로우십, 세미나를 제공합니다. 신진 스토리텔러를 양성하기 위한 센터의 노력으로 업계 베테랑들이 워크숍을 진행하기 위해 찾아오고 있습니다. 주목할 만한 워크숍 중 하나는 “포토저널리즘: 시각적 내러티브 제작”은 내셔널 지오그래픽, 타임지, 뉴욕타임스 등에서 일한 베테랑 사진 편집자 앨리스 가브리너와 함께 레이건, 오바마 행정부에서 백악관 수석 공식 사진작가를 역임한 피트 수자(Pete Souza)가 진행했습니다. 가나 출신 8명과 나이지리아 출신 2명으로 구성된 디칸 센터의 대표적인 다큐멘터리 스토리텔링 및 비주얼 저널리즘 교육 프로그램의 첫 번째 수업이 12월에 졸업했습니다.

기술과 혁신적 스토리텔링에 대한 접근성

디칸은 그 사명을 더욱 지원하기 위해 필수 디지털 도구에 대한 접근성을 제공함으로써 비주얼 스토리텔링의 기술적 장벽을 해결합니다. 이 센터는 사진 스튜디오를 갖추고 있으며 컴퓨터, 360도 카메라를 포함한 디지털 카메라, 가상현실 장비를 이용할 수 있습니다. 이를 통해 사진작가 및 스토리텔러 지망생들은 자신의 기술을 개발하고 자신만의 독특한 스토리를 공유할 수 있습니다.

또한 디칸 센터는 아크라의 문화적 풍경을 풍요롭게 하는 전시회와 영화 상영회를 순회 개최하고 있습니다. 현재 전시 중인 ‘테와도’는 에티오피아 정교회 기독교인들의 삶과 문화를 기록한 여성 사진작가 세힌 테와베와 스벤야 크루거의 작품을 선보이고 있습니다. 또한 디칸의 두 번째 전시회인 ‘1957: 자유와 정의”는 가나가 영국 통치로부터 독립한 순간을 담은 강렬한 이미지를 선보이며 방문객들에게 국가 역사의 중요한 순간에 대한 새로운 시각을 제공했습니다.

가나 크리에이티브 커뮤니티의 성장을 위한 촉매제

가나의 다니엘라 아풀은 디칸 센터가 가나 크리에이티브 커뮤니티의 성장을 위한 촉매제 역할을 하고 있다고 말합니다. 그녀는 디칸이 예술과 사진의 중요성을 확대하고, 가나에 음악 도서관이나 역사를 보존할 영화 도서관이 곧 생길 수 있다는 희망을 심어주었다고 믿습니다. “디칸은 가나에 음악 도서관이 곧 생길 수 있다는 희망을 심어주었습니다. 역사를 보존하고 역사를 만들기 위해 가나에도 영화 도서관이 생길 수 있을 것입니다.”

라고 아풀은 말합니다.

폴 닌슨과 디칸 센터의 노력으로 아프리카의 이야기와 이미지의 풍부한 태피스트리가 함께 엮여 아프리카 대륙의 과거에 대한 깊은 이해를 촉진하고 미래 세대가 자신의 이야기를 주도적으로 전할 수 있도록 영감을 주고 있습니다.